美火星車成功製氧

    美國太空總署(NASA)日前表示，火星探測車“毅力號”上安裝的小盒子，可從火星大氣層製造氧，每小時能產出六克氧，相當於地球普通樹木的產氧量。

    NASA指出，“毅力號”使用其攜帶的“火星氧氣原位資源利用實驗”(MOXIE)設備成功從火星大氣中提取二氧化碳並將其轉化成氧氣，大約相當於一棵小樹的製氧量。以上消息被當地媒體報道為“人類距離登陸這顆紅色星球又近了一小步。”

    據悉，自去年四月開始測試以來，“MOXIE”在不同的大氣條件下，其中包括火星的白天和黑夜，以及不同的季節進行了七次實驗，均證明該系統能夠生氧氣。NASA表示，“MOXIE”很小，只有烤麵包機那麼大，所以可以裝在“毅力”號火星車上。它可以在短時間內運行，每次運行都會啟動和關閉，以與火星車的探索計劃和其他任務職責保持一致。一個大型“MOXIE”將容納更多的單元，且可以連續運行，以數百棵樹的速度製造氧氣，這為宇航員儲存足夠的氧氣，既可以在人類到達火星後維持生命，也可以為火箭提供燃料，從而讓宇航員順利返回地球。

    “MOXIE”任務研究員赫克特表示，“MOXIE”自抵達火星以來的穩定輸出是朝着目標邁出的有希望的第一步，儘管還需要進行更多的調整，以確保它能在黎明和黃昏運行（這兩個時刻的溫度會發生巨大變化）。

    稀薄的火星大氣層含有百分之九十六的二氧化碳，這對需要呼吸氧氣的人類沒有多大幫助，它比地球大氣層變化多端。赫克特說：“一年中空氣的密度可以變化兩倍，溫度可以變化一百度。”“MOXIE”的工作原理是二氧化碳的分子分解為一個碳原子和兩個氧原子，然後排放一氧化碳作為廢物，剩下氧原子合成氧氣。據介紹，工程師們仍在測試“MOXIE”，他們正想辦法提高其產能，增加製氧量，並重點關注火星的春季環境。據研究人員表示，春季時火星大氣密度和二氧化碳水平尤為高。

    NASA指出，“MOXIE”儘管在測試過程中需要反覆經受折磨，但該系統仍然穩定運行着。但不管怎麼樣，隨着時間的推移，其熱應力會導致系統退化。美國麻省理工學院透露，這意味着一個完整的系統需要設計成連續運行，這是未來的研究和設計方向。

    此外，在一項研究中得到報告稱，到○二一二年底，“MOXIE”能夠在包括白天和夜晚在內的各種大氣條件、火星不同季節的七次實驗中產生氧氣。研究人員希望在人類到達火星前，該系統就能產生足夠的氧氣來維持所需以及為火箭提供燃料來將人類

    送回地球。

    美    子