特許經營聯賽或影響電競發展（一）

    前兩期筆者分析了《決勝時刻CDL》以及《鬥陣特攻OWL》兩款遊戲的聯賽所面對的問題，他們不約而同都採用特許經營(Franchising)的方式。到底電競行業是甚麼時候開始走向這種方式？它又是否真的適合電競發展呢？

    在分析這個問題前，先來看一下特許經營聯賽的誕生背景。這種賽制普遍認為起源於美國棒球的國家聯盟(National League)，在飛機還未發明的一八七五年，當時的長距離旅行手段就只有未及完善的鐵路，不同地方的隊伍要交手就必需其中一方花費大量時間及高昂的旅費。因此為了提高選手以及隊伍的參賽意願，特許經營的概念就應運而生，由國家聯盟出面成立一個有加入門檻的聯賽，通過門檻的組織只要完成聯賽營運方的條件，例如完成一定數量的賽事之類就可以獲得固定補助，沒有升降班，同時也可以成為一個特定地區的授權代表，壟斷該地區的賽事收益。這種制度對於在草創期的運動項目是很有效的，除了確保參加隊伍有足夠營運資金外，也令營運組織更加容易獲得所屬地方的支持，提升了聯賽的商業價值，降低了吸引投資者的難度。

    時至今日，這種制度依然廣泛應用於北美地區，四大聯賽（冰球、籃球、美式足球、棒球）的營運基本上都是圍繞特許經營的方式。現代電競主要發源地也在北美地區，受此文化影響早早走上特許經營的路線也就不意外。但從最近的新聞可以看到，這種模式正在受到愈來愈多的批評。

    首先就是現代網絡科技發達，所有賽事的最終目標都是面向全球而非地區性，雖然在遊戲發展早期針對性地進行地區宣傳可能會有幫助，但對已經成熟的項目，特許經營的方式更多只是助長炒賣風氣。所謂的入場門檻基本上就是考驗財力，沒有完善升降班制度也是在維持聯賽席位的保底價。雖然在短期的確可以提高賽事的商業價值，更容易找到巨額贊助，但這些錢又有多少真的花在提升聯賽水平，幫助行業發展？近年看到的所有案例都顯示，過分重視商業價值，對支撐整個電競生態圈最基礎的元素——觀眾及玩家都不是好事，因為他們從來都只有投入而沒有在這個行業分到紅利，唯一期望的就是競爭水平不段上升，看到更多精彩比賽。但特許經營的方式令壟斷的行為合理地發生，這種封閉的環境只會令整體競爭力下降，CDL以及OWL以至《英雄聯盟》的北美LCS都出現同樣問題。看遠一點其實傳統體育界，例如NBA近年也有類似趨勢。

    特許經營所帶來的固定聯賽席位，原意是希望保障中下遊的隊伍及選手，幫助他們可以不用分神為維持生計而犧牲訓練時間，慢慢提升整個聯賽的競爭水平。但現實卻更多因為生活安逸而選擇擺爛的情況，沒有了生存的壓力，競爭水平反而下跌。趁着電競行業走入寒冬，發行商也是時候重新檢視發展方向，下期我們繼續探討這個問題。

    撒力斯、龍流星