“朱諾”首傳回木衛二照

    【香港中通社九月卅日電】美國木星探測器“朱諾”九月二十九日近距離飛越木星衛星木衛二，並首次向地球傳回它為木衛二拍攝的照片。

    最近木衛二飛越

    據央視新聞客戶端報道，美國國家航空航天局（下稱美國航天局）網站二十九日佈消息說，“朱諾”二十九日飛越木衛二時，與木衛二最近距離僅三百五十二公里，為逾二十年來之最。二○○○年一月，美國的“伽利略”木星探測器曾以三百五十一公里的最近距離飛越木衛二。美國航天局說，“朱諾”近距離飛越木衛二時，不但拍攝到木衛二的高清晰度照片，還收集到關於木衛二冰殼結構、內部與表面成份、電離層以及木衛二與木星磁層相互作用的“寶貴數據”。照片捕捉到木衛二赤道以北的表面圖像，圖中有或明或暗的山脊和溝谷，還有一個看似隕石坑的長方形構造。

    木衛二又稱歐羅巴，體積比月球略小，表面覆蓋一層厚厚的冰，冰面下可能存在一片巨大的海洋。

    依據哈勃空間望遠鏡觀測結果，美國航天局研究人員先前推測木衛二上疑似有“噴泉”從厚冰層下面的地下海噴出，希望借助“朱諾”探測器求證。

    僅有兩句鐘拍照

    然而，“朱諾”這次傳回的圖片並未捕捉到這一景象。該項目首席科學家斯科特 · 博爾頓說，要拍攝到木衛二的“噴泉”，探測器必須“在合適的時間出現在合適的地點”。然而，由於以每秒二十三點六公里的相對速度飛越木衛二，“朱諾”僅有兩個小時為這顆冰凍星球拍照。

    “朱諾”這次收集的數據將助力今後其他探測木衛二的任務，包括美國航天局擬於二○二四年發射的“歐羅巴快帆船”探測器所展開任務。在“朱諾”探測器二○一一年發射升空之前，美國航天局發射了“伽利略”探測器展開木星探測任務。