太陽南極高清圖曝光

    許多飛行器與望遠鏡都在注視太陽，然而觀測視角多局限於黃道面內，太陽兩極地區通常成為觀測盲點。歐洲空間局(ESA)日前日發佈首批高清太陽南極圖像，這些具有歷史意義的圖像是由其“太陽軌道飛行器”於今年三月拍攝的。ESA表示，這是人類首次獲得太陽極地的圖像，是一項“了不起的成就”。

    幾十年來，宇宙飛船和專業望遠鏡一直在密切觀測太陽，探索其黑子、耀斑和日冕的奧秘，但都未能確切地看到太陽的南北極。此前，科學家對於太陽兩極的認識猶如隔簾窺影，難以揭示極區具體狀況及其與太陽其他區域的不同之處。研究人員指出，要想拍攝太陽兩極的照片，航天器必須離開黃道面。黃道面是一個圍繞太陽運行的扁平圓盤，太陽系中幾乎所有天體都在此處運行。這意味着人類從地球上觀察時，基本上是與太陽赤道處於同一視角，無法看到太陽的極地。

    研究人員表示，二○二○年二月，“太陽軌道飛行器”發射，目標是深入研究太陽兩極。其最初軌道並非傾角，借助金星的多次引力助推，其軌道傾角才逐步增大。在今年二月最新一次飛掠金星後，軌道傾角達到相對於太陽赤道十七度，使探測器能從南緯十七度角直接觀察太陽南極。這一視角開啟了太陽科學研究的新紀元。新圖像顯示，太陽大氣層閃耀着光輝，局部區域溫度高達百萬攝氏度。其間散佈着一些顏色較暗的氣體雲，雖然溫度低得多，但仍高達十萬攝氏度。這些圖像涵蓋可見光和紫外波段，由“太陽軌道飛行器”搭載的十台科學儀器中的三台協同拍攝，呈現出多彩紛呈的太陽數據畫面。當前，太陽正處於十一年活動周期的極大期，極區磁場即將反轉，“太陽軌道飛行器”首次捕捉到了極區磁場的“混亂”細節，同時揭示了特定化學元素伴隨太陽風等離子體羽流高速運動的景象。

    ESA表示，以上數據有助於科學家在今後幾年內加深對太陽風、太空天氣及太陽活動周期的了解。拍攝這些圖像只是開始。“太陽軌道飛行器”將繼續收集數據，預計今年十月將獲得包括兩極全覆蓋的完整觀測數據。未來通過金星引力進一步助推，軌道傾角將提升至廿四度，最終於二○二九年前達到卅三度，從更高緯度持續監測太陽極區。除了拍攝照片外，“太陽軌道飛行器”還測量了太陽南極的磁場和高能輻射數據，對太陽南極磁場的測量將幫助人們更好理解大約每十一年出現一次、強度呈周期性變化的太陽活動周期。

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