增城荔枝

    朋友興來小聚，甫進餐廳，陳先生即遞過一盒荔枝請大家品嘗。盒裝丹荔，只有八粒。而我一見增城二字，頓有如見故人之驚喜。

    席間，我講起增城荔枝的故事。多年前我翻閱屈大均《廣東新語》時，其中一段有關荔枝的記載引我注意：“湛文簡公昔從楓亭懷核以歸，所謂尚書懷者也。”論廣東之荔枝，“則以增城為貴族”。

    湛文簡即湛若水（一四六六至一五六○年），增城縣甘泉都（今廣州市增城區新塘）人，明代著名思想家、政治家、教育家、書法家。嘉靖十九年（一五四○年），歷任南京禮部尚書、吏部尚書、兵部尚書的湛若水，於七十五歲高齡致仕，取道江浙閩返鄉。他在福建仙遊楓亭（現屬莆田市）品嘗荔枝，發現了一個優良品種，便懷核而歸，發動家鄉人引種。這就是說，湛若水從楓亭引進了優良品種，令增城荔枝大為改觀。如今倨傲市場的掛綠，則是世代改良產生的新成果。

    湛若水因何會與福建沿海的仙遊楓亭有所牽連？我查了些廣東方面的資料，較為一致的說法是，湛若水從南京一路暢遊回增城老家，心中有個明確目標是福建仙遊縣。因此地是增城沙貝村湛氏始祖的老家，他覺得自己應該去朝拜一下先人的發祥地。

    湛若水到仙遊楓亭，鄉親們拿出最好的荔枝請尚書公品嘗。他吃到如此鮮美甜蜜的佳果，心想如帶些荔核回沙貝繁殖，如果成功，增城人都有口福。於是湛若水收集了一些上佳荔枝核，珍藏懷中。回到沙貝，他命家人把荔核拿到果園培育。因土壤、氣候適宜，八九年間，那些荔核繁育的荔枝樹成林掛果了，又紅又大又甜的荔枝，品質比本地的更勝一籌。

    湛尚書在功成身退之後順道去朝拜先祖，是一個合乎情理的舉止。

    石    城