研究：系外恆星系統有水冰

    長久以來，天文學家一直預期冰凍的水存在於恆星周圍的系統中。國際天文學家日前借助美國航天局的詹姆斯 · 韋伯空間望遠鏡，在距離地球一百五十五光年的一顆年輕恆星周圍的碎片盤中，首次確認結晶水冰的存在。這項發表於英國《自然》雜誌的研究成果證實了科學家持續數十年的猜想——其他恆星系統中確實散佈著與太陽系類似的冰凍水資源。

    據美國太空總署發佈的一份新聞公報，來自約翰斯 · 霍普金斯大學的研究人員指出，韋伯望遠鏡此次在類太陽恆星“HD 181327”周圍的碎片盤中確認了結晶水冰的存在。此前，天文學家在太陽系的土星環、柯伊伯帶天體中也發現過結晶水冰。

    碎片盤泛指恆星周圍由塵埃、冰粒和行星碰撞殘留物等組成的盤狀結構。韋伯望遠鏡探測到的這顆恆星中的所有水冰均與塵埃顆粒混合，形成極小的“臟雪球”結構。觀測數據顯示，這些水冰的分佈並不均勻，大部分分佈在離恆星最遠、最冷的區域。

    這顆系外恆星的年齡約為二千三百萬年，比超過四十六億年的太陽年輕得多。但它的質量比太陽略大，溫度也更高，其周圍形成了一個存在持續碰撞的碎片盤，結構類似太陽系早期的柯伊伯帶。

    據公報介紹，水冰是年輕恆星周圍碎片盤中的重要成分，在行星形成中扮演關鍵角色，既是巨大行星的構建材料，又能通過彗星和小行星等小天體為岩石行星輸送水資源。研究團隊說，他們將繼續在銀河系內搜尋其他恆星系統碎片盤中的水冰。

    天文學家指出，“HD 181327”是一個非常活躍的系統。它的碎片盤中存在着規律的、持續不斷的碰撞。當這些結冰天體碰撞時，它們會釋放出微小的塵埃狀水冰顆粒，這些顆粒的大小正好是韋伯太空望遠鏡所能探測到的。水冰在該系統中的分佈並不均勻，大多數位於最冷、距離恆星最遠的地方。在碎片盤的外部區域有超過百分之二十的水冰，在碎片盤的中央只有大約百分之八的水冰，而在最靠近恆星的碎片盤區域，韋伯太空望遠鏡幾乎沒有探測到任何水冰。這可能是因為恆星的紫外線讓最靠近的水冰蒸發了，或被稱為微行星的岩石“鎖住”其內部的水冰，使韋伯太空望遠鏡無法探測到。

    美    子