歲時的稱謂

    廣府人有句口頭禪曰：“壞鬼書生多別字。”別字，是別名，有所謂“字”、“號”。這是指人。而“年”也有它的別名，卻並非“壞鬼書生”。它的命名卻是因改朝換代而來。

    《爾雅 · 釋天 · 歲名》：“載，歲也。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”其實都是同一樣的東西。以上這段文字是說：“載”，是年歲的總稱。夏代稱年曰歲，商代稱之為“祀”，周代叫“年”，唐堯虞舜時代叫“載”。這都是年歲的名稱。不過有個特點，人自出娘胎的第一年度稱為一歲，兩年為兩歲，如此遞增。如果去世，在訃聞中往往說“在世若干年”。

    甲骨文的“年”字，像人頭上頂着禾，象徵稻穀成熟人們慶賀豐收。所以“年”最早的意思是指稻穀成熟，是一個吉祥的詞。古書常見“大有年”、“受年”或“祈年”的說法，實即獲得豐收，祈求豐收。古代稻穀一年成熟一次，因此“年”由收成引申為收成一次的周期，那一年，也就成為紀時的名稱。

    “歲”不作為時間單位，與收割莊稼有關。甲骨卜辭中“歲”寫作“戉”，是“鉞”的初文，本義表示收割（這個意義後來寫作“刿”）。農作物收割一次就是一“歲”。有一個“歲”，稱為“今歲”、“來歲”。這是因為，種植不同作物，其收穫期有先有後，因為一年要收割兩次的緣故。因此，“歲”作為時間單位，最早的意思與“年”並不相同。只是到了後來，“年”、“歲”才逐漸成為同義詞。也有人認為“歲”本是歲星的名稱，因為用歲星來紀年，所以也稱為“歲”。

    “載”作為“年”的別稱，僅見於《尚書》等經籍中，如《書 · 堯典》：“九載，績用弗成。”據考證，“載”表示“年”，乃是“才”的同音假借字。“才”的意思是“草、木之初”。草木生長一年一度，所以把草木初生作為一年開始的標識。由此看來，“載”作為“年”的別稱，是從自然界物候變化的周期出發的。

    冬春軒