美火星車發現菱鐵礦

    美國太空總署(NASA)日前稱，“好奇”號火星車帶來的大量線索表明，蓋爾隕石坑深處碳酸鐵的濃度驚人，這意味着古代火星曾在其地殼中儲存了大量二氧化碳。通過鑽探一個消失湖泊的沉積層，科學家們在富含硫酸鹽的岩石中發現了高達百分之十的菱鐵礦，這些碳酸鹽是軌道探測未能發現的。該發現提供了直接證據，證明古代火星上曾存在碳循環，為了解火星氣候狀況提供了新視角。

    長期以來，科學家一直認為，為了支持液態水的存在，火星需要一個比現在更厚的大氣層，尤其是要含有更多二氧化碳來保持溫暖。然而，儘管之前的研究已經檢測到碳酸鹽的存在，但其數量遠低於預期。此次，“好奇”號的發現解釋了這種矛盾。

    加拿大卡爾加里大學團隊利用“好奇”號在二○二二年和二○二三年間收集的數據，分析了來自四個不同地層單元的岩石樣本。這些樣本代表了從湖底到風蝕環境的過渡，並且通過漫遊車上的X射線衍射儀對其礦物成分進行了分析。團隊驚訝地發現，在富含硫酸鎂的地層中含有高濃度的菱鐵礦，其含量按重量計達到了百分五至百分之十以上。這一發現出乎意料，因為此前的軌道探測器並未在這類地層中發現碳酸鹽。

    根據菱鐵礦的來源和化學性質，研究團隊推測它是通過水與岩石之間的反應以及蒸發過程形成的。這表明，在火星歷史上的某個時期，二氧化碳以化學方式被鎖進了沉積岩中。如果這樣的礦物質分佈廣泛存在於富含硫酸鹽的區域，那火星可能包含了一個以前未被發現的巨大碳儲層。此外，一些碳酸鹽後來遭到破壞，意味着部分二氧化碳重新回到大氣中，形成了一個碳循環。

    這一重大發現為人們理解火星如何從一個溫暖潮濕的星球，轉變為今天寒冷乾燥的世界提供了重要線索。同時，這也意味着未來對火星其他富含硫酸鹽區域的探索，有助於人們更好地了解火星早期的歷史及其大氣層的變化過程，離全面解開火星之謎的目標又近了一步。

    研究團隊指出，火星地層中所蘊藏的高濃度菱鐵礦，就像封存已久的古老相冊，為揭開火星的演變歷史提供了重要線索。

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