馬斯克“星鏈”衛星接連墜落

    【本報訊】據參考消息網九日消息：俄羅斯《共青團真理報》網站六月八日報道，馬斯克的太空探索技術公司發射的“星鏈”衛星接連墜落。美國國家航空航天局（NASA）戈達德航太中心物理學家奧利維拉領導的研究小組對“衛星雨”進行了研究。

    損失五百八顆衛星

    太空探索技術公司於二○一九年首次發射“星鏈”衛星，二○二○年就有衛星墜落。但鑑於馬斯克發射的“星鏈”衛星數量龐大，起初的墜落數量還在合理範圍內。二○二○年僅墜落了兩顆衛星。但在二○二一年，墜落數量飆升至七十八顆。此後兩年，墜落衛星數量基本保持在這個水平（二○二二年墜落九十九顆，二○二三年墜落八十八顆）。但去年情況發生了奇怪的變化：三百一十六顆衛星在大氣層中燒燬。至此，“星鏈”共損失五百八十三顆衛星。大約每十五顆衛星中就有一顆墜落，到底發生了甚麼？

    研究小組將衛星墜落的時間與各種自然現象進行對比，發現衛星墜落與太陽活動存在明確的關聯。

    或受太陽活動影響

    研究報告指出：“我們清楚地發現，當前太陽活躍度的增強對‘星鏈’衛星墜入大氣層產生了顯著影響。這是一個研究衛星軌道阻力的絕佳時期，因為在本輪太陽活動高峰期，地球低軌衛星的數量達到了人類歷史上的最高水平。”

    “星鏈”衛星的發射始於二○一九年，當時處於太陽活動的低谷期。NASA的統計顯示，去年是太陽活動的高峰期。

    太陽活動的周期約為十一年。當太陽表面出現許多黑子時，會發生強烈的爆炸和太陽耀斑。太陽風通過日冕洞向外噴發，其中一部分物質會朝地球方向飛去，引發磁暴。當太陽等離子體到達地球並引發磁暴時，還會產生另一種效應——一種對上層大氣的加熱現象。大氣層被加熱後會膨脹，衛星會感受到更大的飛行阻力，從而脫離軌道，最終墜落。

    由於“星鏈”衛星需要提供通信服務，其軌道高度較低。據估計，這種軌道上的衛星平均壽命為五年。

    儘管這一現象總體上可以理解，但仍有許多謎團。例如，研究報告指出，七成的衛星並非在強磁暴期間墜落，而是在中等磁暴和弱磁暴期間墜落。這很可能是因為弱磁暴通常持續時間更長，會緩慢地“侵蝕”軌道，將衛星推向不可避免的結局。