長三乙為天問二號“搭天梯”

    據中新社西昌消息：五月二十九日凌晨，長征三號乙運載火箭在西昌衛星發射中心點火起飛，隨後將天問二號探測器精準送入預定軌道，順利跑完中國小行星探測與採樣返回之旅“第一棒”。

    長三乙火箭是中國宇航發射次數最多的單一型號運載火箭。此次任務是長三乙火箭第一百○九次飛行，也是其首次挑戰地球逃逸軌道發射。

    地球逃逸軌道高度高，火箭掙脫地心引力束縛所需要的能量就更多，速度也更快。此外，發射窗口窄，入軌精度要求高，分離速度誤差控制嚴……發射難關一項又一項，“勞模”長三乙火箭如何跨越重重難關，為此次小行星探測與採樣返回之旅“搭天梯”？

    長三乙火箭由中國航天科技集團一院抓總研製，是一款高軌道大推力運載火箭，主要用於發射地球同步轉移軌道衛星，亦可開一箭多星發射或其他軌道衛星的發射。

    高軌主力運載火箭

    作為中國高軌主力運載火箭，該型火箭是“金牌火箭”長征三號甲系列運載火箭“三兄弟”中“力氣最大”的，特別是二○二○年實施“雙提升”工程後，火箭運載能力和可靠性進一步提升，其地球同步轉移軌道運載能力提升至五點五五噸，與天問二號探測器質量要求更貼合，成為本次任務的“最優解”。

    以往發射地球軌道範圍內的載荷，火箭分離速度為第一宇宙速度，即每秒七點九千米。此次任務中，火箭分離時的速度需超過每秒十一點二千米的第二宇宙速度，才能使天問二號探測器脫離地球引力，進入地球逃逸軌道。

    不僅如此，目標小行星體積小、質量小、引力弱、捕獲難度大，這對火箭入軌精度提出更高要求。火箭入軌速度不僅要達到每秒十一點二千米，每秒偏差也不能超過一米，否則可能造成探測器距離小行星百萬公里的級差。

    火箭專家解釋稱，如果將火箭入軌比作投籃，這樣的入軌精度，好比在上海投出一個籃球，要投中位於北京的籃筐，還要保證籃球入筐時的飛行角度和速度。

    為此，研製團隊在採用迭代制導技術的基礎上，還運用了末速修正技術，在分離前實時調整火箭速度、姿態等，確保探測器精準踏上深空之旅。

    百戰錘煉飛行可靠

    長三乙火箭是中國首個宇航發射次數突破一百次的單型運載火箭。自一九九六年首飛以來，它托舉“北斗”、“嫦娥”、風雲衛星、天鏈衛星等“乘客”問鼎蒼穹，保障了一系列國家重大工程的順利實施。歷經百戰錘煉的長三乙火箭如今越飛越穩，成功率達到國際先進水平。

    早在二○一八年，天問二號發射任務就“花落”長三乙火箭。“火箭性能優化是一個持續的過程，執行其他發射任務的同時，長三乙火箭也在一發發積累中為發射天問二號探測器打下更好的基礎。”中國航天科技集團張亦朴說。

    談到長三乙火箭長期穩定、可靠的表現，中國航天科技集團陳閩慷也表示，多年來，型號團隊始終堅持不懈地展開技術創新與可靠性提升，大大提升了長三乙火箭的整體性能與競爭力，使其能够從容應對多樣化的發射需求，為重大工程的順利實施提供有力支撐與保障。