“振盪天星”具極高科研價值

    天問二號的任務是造訪兩顆目標天體，其中一顆是編號為2016HO3的近地小行星。

    二○一六年四月廿七日，位於夏威夷的哈萊阿卡拉天文台泛星計劃望遠鏡發現了一顆阿波羅型小行星2016HO3。阿波羅型小行星都有一個特點，其橢圓軌道一段在地球軌道以內，另一段在地球軌道以外。

    天文學家經過軌道觀測與計算模擬發現，2016HO3十分有趣，簡直就像月球之外的第二顆天然地球衛星，大約在一個世紀前來到地球附近，每年圍繞地球轉一圈。它的公轉周期是三百六十五點七七天，和地球的三百六十五點二五天非常接近。它半年運行在地球軌道的內圈時，會暫時跑得比地球快，而運行在地球軌道以外的另外半年，又會跑得比地球慢。所以，從地球的角度來看，這顆小行星就成為“瞻之在前，忽焉在後”，每年圍着地球轉一圈了。此外，它的軌道與地球軌道有大約八度的夾角，如果把地球軌道面比作水面的話，那麼2016HO3就像海豚一樣忽潛忽躍，為此還得了一個夏威夷語的名字：Kamo'oalewa，意為“振盪天星”。

    鍾  俠