海王星神秘極光被捕獲

    英國諾森比亞大學科學家日前通過分析美國太空總署的詹姆斯 · 韋伯空間望遠鏡捕獲的圖像和資料，首次發現了海王星上神秘的極光活動。這項發現不僅填補了太陽系極光觀測的空白，也為人類理解冰巨星開啟了一扇全新視窗。據悉，以上發現驗證了數年前“旅行者二號”探測器的觀測結果。

    科學家指出，當來自太陽的高能粒子被行星磁場捕獲，並撞擊行星上層大氣時，碰撞過程釋放的能量會產生標誌性的輝光，極光現象由此上演。此前，科學家已在木星、土星和天王星上探測到極光，但一直未能捕捉並確認海王星上的極光活動。研究團隊解釋稱，海王星位於太陽系外緣寒冷而黑暗的區域內，距離太陽約四十八億公里，只有韋伯空間望遠鏡搭載的近紅外光譜儀才能對海王星上的極光活動進行成像。

    通過分析韋伯的近紅外光譜儀資料，研究團隊發現了獨特的三氫陽離子的分子發射譜線。三氫陽離子由三個帶正電的氫離子組成，是木星、土星和天王星等氣態巨星上極光活動的“分子指紋”。在韋伯拍攝的海王星觀測圖像中，極光如青色的斑點點綴其間。他們還借助這批資料，表徵了海王星上層大氣（電離層）的成分和溫度。

    研究團隊透露，海王星上的極光活動，與地球、木星或土星上的大相徑庭。因為海王星的極光活動並不出現於其南北兩極地區，而是出現在其地理中緯度（類似於地球上的南極洲）地區。這是由於海王星的磁場軸線與其旋轉軸形成四十七度特殊夾角。由於極光活動與磁場有關，海王星的極光因此偏離地理極點。

    此前，科學家們一直推測海王星上可能存在類似地球、木星、土星和天王星上的極光現象，這一推測主要基於“旅行者二號”探測器短暫飛掠海王星時留下的線索，以及對其他行星極光活動的觀測。然而，由於技術限制，直接拍攝到海王星的極光一直未能實現，直到韋伯望遠鏡將鏡頭對準這顆冰巨星。

    英國諾森比亞大學科學家表示，與地球、木星和土星的極光主要集中在兩極地區不同，海王星的極光似乎出現在行星的中緯度等意想不到的位置。科學家解釋說，這主要是因為海王星擁有一個與其自轉軸高度傾斜且顯著偏離中心的磁場。相比之下，地球等行星的磁場與其自轉軸相對較為對齊，能有效地將來自太陽風的高能帶電粒子引導至極地，從而在極區形成極光。事實證明，只有借助韋伯的近紅外波段靈敏度，我們才能真正捕捉到海王星的極光活動。

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