政府貸款成達摩克利斯劍

    Connected Scotland（國際高等教育組織）主席懷利教授說：“假如沒有英國文化協會在英國和世界各地的團隊所作的貢獻，英國高等院校今天所享有的全球聲譽是不可能的。”英國文化協會令世界各地對英國有良好印象，利於英國外交，也間接推廣英國旅遊、文化與藝術商品。可以說，它所產出的數以十億計英鎊的經濟活動效益，遠超於其運作成本。

    協會的財困源於新冠疫情期間，其課程收入劇減，嚴重入不敷支。政府給他們提供了二億英鎊貸款以度過難關，但收取的卻是商業利率，且每年都要辦續期申請。於是，這筆借款便成了懸在協會頭上的一把“達摩克利斯劍”。文化協會負責人麥克唐納德說：“每年申請續期二億英鎊貸款，對我們來說是一場極其痛苦的經歷，因為不成功就要破產。”他表示，真的需要在貸款方面得到政府的幫忙：政府必須改變貸款形式，提出一個可行方案，以合理條件續期，例如分二十五年攤還。他更希望政府加大對他們的資助，讓他們在世界各地做更多事。當然，最希望這貸款能夠被撇賬。他明白，在當下世界與英國的經濟環境下，免債確實很難做到，只希望政府給予長時間貸款，把利率調低，他們當承諾全額償還。

    英國外交部發言人就英國文化協會對傳媒喊話的事回應：“會致力確保協會財務穩定，又表明政府一直對它有資助，凸顯對該會在推廣英語、英國藝術文化和教育方面的重要工作的支持。”不過，由於英國文化協會從事的是商業活動，其依法受到的補貼是受規管的，以確保市場公平自由競爭。政府會繼續關注，並在其財務狀況允許時才收回貸款。雙方會就此問題密切合作。

    （英國文化協會呼救：可能十年內執笠 · 三）

    沈    實