最遙遠星系發現氧元素

    在一百三十八億年前宇宙大爆炸時，宇宙中僅有氫、氦和微量的鋰元素。氧元素是由宇宙中誕生的星球製造出來的，隨着星球死亡，在宇宙空間擴散。在宇宙誕生五億年時，初期星球製造的氧元素就已在該星系中擴散。國際天文學家聯合團隊日前發佈消息稱，天文學家在迄今為止觀測到最遙遠星系中發現了氧元素，這是人類首次在如此遙遠的距離上探測到氧的存在，這發現不僅刷新天文學的記錄，更對現有的星系演化理論提出新的挑戰。

    據悉，兩個不同天文學家團隊借助阿塔卡馬大型毫米波／亞毫米波陣列（ALMA），在已知最遙遠的星系“JADES-GS-z14-0”中發現了氧元素，這突破性的發現意味著該星系的化學成分比預期成熟得多，也讓天文學家重新思考宇宙初期的星系形成得有多快。

    “JADES-GS-z14-0”於二○二四年由韋布空間望遠鏡（JWST）發現，是迄今為止確認的最遙遠星系，距地約一百三十四億光年，這意味著人們看到的是其宇宙年齡僅為三億年（大爆炸後三億年）時的樣子。新發現的氧氣表明，該星系的化學成熟度遠超預期。天文學家表示，這就像是在只能找到嬰兒的地方發現了一個青少年。研究表明，該星系形成得非常迅速，並且也在快速成熟，這進一步增加了星系形成速度遠超預期的證據。

    星系通常在生命伊始就充滿了年輕的恆星，這些恆星主要由氫和氦等輕元素構成。隨著恆星的演化，它們會產生氧等重元素，這些元素在恆星死亡後被散佈到其所在的星系中。

    天文學家曾認為，在宇宙三億歲時，它仍然太年輕，不可能有富含重元素的星系。然而這新研究表明，“JADES-GS-z14-0”的重元素含量比預期高出約十倍。

    天文學家指出，這些意想不到的結果為天文學團隊打開了看待星系演化早期階段的新視角。

    多    姿