跨代貧富宿命論

    十二年前，法國經濟學家托瑪 · 皮凱提的《廿一世紀資本論》，甫出版便成為英語世界暢銷書，當年引起西方學界熱議。這部學術味濃，專門探討資本主義與貧富懸殊的經濟書籍，經濟門外漢也許會消化不良，但全球銷量竟然超過一千五百萬冊。美國《華爾街日報》做過調查，發現這本近七百頁的磚頭書，絕大多數讀者到了第二十六頁便止步，繼而宣佈無條件投降。當時不少西方書評皆異口同聲：《廿一世紀資本論》的主要溝通對象是皮凱提的同行，外行覺得內容艱澀屬意料中事，同時也留下一個疑問：這本書當年大受市場歡迎，到底所為何事？

    撇除一部分羊群心理看熱鬧的讀者，皮凱提憑《廿一世紀資本論》爆紅，大概跟當年全球經濟不景有關。二〇〇八年，奧巴馬當選美國總統，不久便發生次按危機，再觸發全球金融海嘯，亦促使美國政府大手筆注資金融體系，回歸凱恩斯政府干預的那一套。但時隔數年，全球股市緩慢復甦，許多人似乎慢慢開始淡忘金融海嘯對生活的衝擊。然而所謂的復甦，最大的得益者，始終還是極少數的暴富階層；財富不均的現象反而越趨嚴重，中產下游的人數更有增無減。皮凱提當時推斷，本世紀的財富增長會大幅高於經濟增長，令全世界更多財富，毫無懸念地落入最富裕的百分之一的超級富豪手中。於是他認為當今的發達國家，跟十九世紀時期的歐洲社會非常相似，他將之稱為“世襲式經濟”：即除非透過繼承上一代巨額財富或豪門婚姻，生活才能安枕無憂。否則，即使是專業人士如醫生律師，有真才實學，也抵不過擁有雄厚家庭背景的好處和相對優勢。皮凱提斷言資本主義再走下去，只會產生愈益嚴重的不平等，最終威脅西方民主社會珍視和依存的精英價值。

    皮凱提當年一針見血的分析，如今可謂一一言中，這本《資本與意識形態：經濟學知識漫畫》延續了他一貫的經濟理論，但以輕鬆的漫畫方式包裝，效果相當不俗。為改善《廿一世紀資本論》的不足，皮凱提在二〇一九年推出的文字版《資本與意識形態》，大量降低數據分析與經濟學理論的比重，將更多篇幅放在全球經濟發展的歷史論述，甚至引用流行文化和經典文學的例子，務求讓更多缺乏經濟知識的讀者看懂，突破前作“讀到第二十六頁便放棄”的魔咒。但令人啼笑皆非的是，《資本與意識形態》的篇幅，幾乎是兩本《廿一世紀資本論》，這足以教不少潛在讀者打退堂鼓。

    有見及此，皮凱提再接再厲，聯同兩位出色的插畫家，以《資本與意識形態》中的核心論述為基礎，重新編寫一個人物故事，以不足一百八十頁的篇幅，從法國大革命開始，講述法國貴族朱諾八代人如何走過二百多年的動盪歲月，在每一個重要的歷史轉折時期，為他的後人跨代創富的過程。讀者可從生活化的漫畫場景中，學習相關的經濟學知識，例如累進所得稅、遺產稅、國家債務、自由貿易、通貨膨脹等。透過朱諾家族的故事，我們看到貧窮家庭如何難以脫貧，富人又如何利用資本主義意識形態，一次又一次避過經濟衰退的循環，在過程中不斷錢滾錢，到了朱諾曾曾孫女那一代，依然過着睡覺也在賺錢的日子。從《廿一世紀資本論》到《資本與意識形態：經濟學知識漫畫》，皮凱提想引領讀者思考的議題始終如一：從殖民主義、族群衝突、移民政策到西方極右民粹興起，當今社會面對的種種問題，跟經濟不平等皆有直接關係，從中了解貧富不均日益嚴重背後的深層原因。

    王少保