系外行星K2-18b或有生命

    【本報綜合報道】據香港中通社、澎湃新聞、中央社十七日消息：英國劍橋大學的研究團隊在太陽系外行星K2-18b的大氣層中發現了可能與簡單生命體相關的分子特徵。這項研究發表於《天體物理學快報》，是詹姆斯 · 韋布太空望遠鏡第二次在此行星大氣中檢測到與生命有關的化學物質。

    兩氣體或源於生命

    英國廣播公司十七日報道，K2-18b體積為地球的兩倍半，距離地球一百一十一光年，位於其母星的適居帶內，這意味着它表面可能存在液態水——生命存在的關鍵要素之一。

    據報，此次發現特別關注到了二甲基硫（DMS）和二甲基二硫（DMDS），這兩種氣體在地球上由海洋浮游植物和細菌產生。劍橋大學教授馬杜蘇丹表示，這些氣體在K2-18b大氣中的含量可能是地球上的幾千倍，如果確實與生命相關，那麼這顆行星將充滿生命跡象。

    專家懷疑地質原因

    然而，科學家們強調需要更多數據來證實這些推斷，現仍不足以宣佈為“發現”。科學界需要百分之九十九點九九九九九的確信度（五西格瑪）才能確認這一發現不是偶然現象。此外，即使達到了五西格瑪，也仍需要排除其他非生物來源的可能性。

    愛丁堡大學教授海曼斯指出，儘管在地球上這些氣體由微生物產生，但在外星世界它們可能有地質活動等非生物起源。因此，劍橋大學團隊正與其他小組合作，嘗試用非生物方式製造DMS和DMDS，並探索其他可能解釋，包括K2-18b擁有巨大液態海洋或岩漿海洋的可能性。