宇宙為何現恆星“流浪行星”？

    在天文學界，有一類二千年才被首次探測到、近五年內觀測樣本陡增的神秘天體——“流浪行星”質量天體，其究竟是如何形成的問題備受關注。

    近年來，天文學家在宇宙年輕星團中觀測到許多“流浪行星”。它們具有行星的質量，卻並不被恆星引力所束縛，而是自由地在宇宙中漂浮流浪。這些“流浪行星”是怎樣形成的？國際合作的研究團隊提出一個新理論：它們是兩個年輕恆星的“星周盤”發生潮汐相互作用直接形成的。

    “星周盤”是指環繞著年輕恆星旋轉、由氣體和塵埃構成的扁平圓盤形結構，是形成行星的搖籃。在擁擠的星團裡面，“星周盤”並不能獨善其身地演化形成行星。

    研究團隊通過高精度流體動力學模擬發現，當兩顆年輕恆星的“星周盤”以特定角度和速度近距離相遇時，潮汐力會拉伸並形成細長的“潮汐橋”。這些橋狀結構在引力作用下，進一步收縮為緻密的線狀分子雲，最終斷裂並坍縮成獨立的天體——“流浪行星”。

    “做一個形象比喻，好比在茫茫宇宙中，兩個年輕恆星相遇之後會進行‘拔河比賽’，爭搶對方‘星周盤’內的物質。當繩子斷裂，中間地帶殘留的星際物質，就形成了‘流浪行星’。”研究人員解釋稱，“這一理論很好地解釋了為甚麼在密集星團中，‘流浪行星’數量多；而在稀疏星團中，‘流浪行星’數量少。”

    在密集星團，恆星的“星周盤”相遇概率高，“拔河比賽”多，“流浪行星”的產生概率高。研究團隊的模擬顯示，當“星周盤”以每秒二至三公里的速度、三百至四百個天文單位的距離擦肩而過時，“潮汐橋”的線密度超過穩定性的臨界值，可同時產生多個“流浪行星”，甚至形成緊密的雙星或三星系統。

    “這一機制不僅能解釋‘流浪行星’的豐度和性質，還暗示它們可能代表了一類全新的天體，為理解宇宙中‘流浪行星’的形成機制提供了新的思路。”研究人員說，“‘流浪行星’或許構成了宇宙中既非恆星、也非行星的一類天體，將幫助我們理解恆星形成和行星形成的邊界。“流浪行星”質量天體的質量通常低於氘燃燒極限(約十三倍木星質量)，接近巨行星，卻不被任何恆星所束縛，美國詹姆斯·韋布空間望遠鏡已觀測證實該神秘天體廣泛存在於年輕星團中。”

    目前，“流浪行星”質量天體的觀測樣本正在迅速增長。

    多    姿