HoN的興衰與重生

    提起MOBA遊戲，大家今時今日應該只知道《英雄聯盟》及《刀塔2》，但曾幾何時有另一款水平完全不輸《英雄聯盟》，甚至一度被公認為比起《刀塔2》更加忠於原作，有望帶領下一世代MOBA潮流遊戲。今期我們來看看《Heroes of Newerth》(HoN)的興衰與重生。

    時間回到二〇〇九年，當MOBA遊戲仍處於萌芽階段時，由美國S2 Games開發的《HoN》橫空出世。這款遊戲以《魔獸爭霸3》的自訂地圖“DotA”為基礎，但擁有更精緻的畫面、更流暢的操作，獨立的伺服器以及更硬核的競技性，吸引了大量歐美高端玩家，其中也包括許多後來在《英雄聯盟》及《刀塔2》中成名的職業選手。

    踏入二〇一〇年，《HoN》與由Riot Games開發的《英雄聯盟》展開激烈競爭。當時兩者雖然同屬於MOBA遊戲，但區別非常明顯，《HoN》強調高難度操作、快節奏戰鬥、適合硬核玩家。而《英雄聯盟》就反其道而行，走簡化機制、降低門檻的路線，主打大眾市場。起初，HoN在競技領域佔據優勢，甚至一度令《英雄聯盟》成為小孩子的玩意及失敗者的代名詞。但Riot Games在商業層面證明了他們的眼光是準確的，在簡化遊戲內容後再配上免費模式+英雄解鎖制，成功吸引海量玩家。而且遊戲美術偏向卡通風格這個起初被認為是缺點的部分，也因為遊戲的接觸面擴大而成為了優點。反觀《HoN》仍堅持舊世代的付費買斷制，要價三十美元一個帳號，而且偏向黑暗硬核的美術風格。超過七成的英雄都不是人類的外形注定與主流無緣，在宣傳行銷上也造成阻力，最終在商業模式上敗下陣來。

    S2 Games在二〇一一年試圖轉型免費制，但為時已晚，市場已經幾乎被《英雄聯盟》完全霸佔，去到二〇一三年在Valve推出“DotA”官方續作《刀塔2》後，更把最後一小撮硬核玩家都掘走。二〇一五年，S2 Games將HoN賣給東南亞遊戲商Garena後自己也關門大吉。官方伺服器最後於二〇二二年六月正式關閉，HoN被認為“徹底死亡”。

    然而，HoN並未真正消失。一班來自全球各地的《HoN》資深玩家，自發組成了《HoN Reborn》團隊，透過逆向工程還原部分遊戲程式碼，並架設了私人伺服器。今年初，他們正式推出市場，遊戲完全由玩家自治運營，目前透過網上眾籌已募得接近二十萬美元的營運經費，並獲得原開發者S2 Games的默許支持。

    目前，《HoN Reborn》日均活躍玩家約三千至七千人，主要分佈在東南亞，但也有不少歐美老玩家。遊戲的最大特色是完全免費，所有英雄、皮膚完全解鎖，同時保留經典設定，未盲目跟隨現代MOBA趨勢（如天賦系統），每周都有社群賽事，獎金由玩家自己眾籌。

    《HoN》的興衰與重生證明了即使商業上失敗的遊戲，只要社群夠熱血，依然能找到生存之道。或許HoN永遠不會重回主流，但它的硬核精神，仍在某個角落繼續燃燒。

    撒力斯、龍流星