火星被土壤氧化鐵“染紅”

    火星，這顆紅色星球，自古以來就吸引着無數科學家的目光。在天空中，火星很容易就被識別出來，因為它有着所有裸眼可見行星中最獨特的顏色——紅色。美國和瑞士等國家的天文學團隊科研人員日前發現，火星是被土壤中的氧化鐵“染紅”的。

    科研人員指出，很久以前，人們就對火星這一抹獨特的紅色着迷不已。為了配合這顆星球猩紅的顏色，羅馬人以嗜血的戰神“瑪爾斯”為它命名。上世紀初，有天文學家認為，火星之所以有時會呈現比較紅的顏色，是因它的兩極冰帽會在春天融化，提供水氣給帶有紅色的植物蓬勃發展的環境。不過，根據火星大氣與土壤資料研究結果顯示，火星上要存在生命的可能性非常低微。經過多年探索，國際天文學團隊發現，火星是被土壤中的氧化鐵“染紅”的，也就是說，火星岩石中的鐵在某個時候與液態水，或空氣中的水和氧氣發生了反應，於是，氧化鐵就這麼出現了。數十億年來，氧化鐵分解成細小的塵埃，被風吹到火星的每個角落，讓火星成了一個大大的“鏽球”。不過，氧化鐵有多種形態，火星“鏽跡”的確切化學成分究竟是甚麼？我們知道，現在的火星表面是沒有液態水的。

    科研人員表示，以前都以為火星的鐵銹色礦物是由乾燥的鐵氧化物（如赤鐵礦）形成的。但近期，美國布朗大學和瑞士伯恩大學的科學家有了新發現。他們在實驗室中用一台先進的研磨機，製作出了“迷你版”的火星土壤。這些土壤顆粒細小得驚人，其直徑只有人類頭髮絲的一百分之一。他們用和火星軌道航天器相同的技術，對這些“火星土壤複製品”進行了分析，發現火星的紅色其實和一種叫水鐵礦的礦物更匹配。

    “火星仍然是紅色星球。只是我們對火星為何呈紅色的理解發生了變化。”美國布朗大學博士後研究員瓦蘭蒂納斯稱。

    科研人員稱，與通常在較溫暖、乾燥條件下形成的赤鐵礦不同，水鐵礦是在冷水環境中形成的。因此，水鐵礦一定是在火星還很濕潤的遠古時期就產生了。這意味着，火星“生鏽”的時間比之前認為的要早。重要的是，這一發現為火星曾經更濕潤、可能更宜居提供了線索。儘管這些新發現令人興奮，但只有當火星土壤樣本帶回地球後，這些發現才能得到證實。未來的火星任務將繼續探索這顆紅色星球的秘密，也許有一天，人們會在火星上找到更多關於它過去的線索，甚至發現生命的痕跡。

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